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Du 14 au 21 mars dernier, l’Experimentarium s’est exporté à Taipei, sur l’île de Taiwan (au sud est de la Chine). L’équipe française est en effet venue à la rencontre d’une douzaine de chercheurs de la National Taiwan University pour lui offrir ses savoirs faire et ses méthodes en matière de communication scientifique en « face à face ».

Tout comme en Europe, il existe sur l’île de Taiwan et plus globalement en Chine un grand fossé entre la population et les sciences en général. Il est pourtant fondamental de communiquer la science au public, et ceci de façon adaptée, vulgarisée. Pour partager la connaissance, pour informer, pour rendre les citoyens plus proches des réalités actuelles, ou tout simplement pour créer une nouvelle relation à la science, moins stigmatisée, plus culturelle…
La National Cheng Chi University et la National Taiwan University l’ont bien compris puisque la première a développé un secteur de formation à la communication des sciences par l’audiovisuel, tandis que la seconde pilote un Centre pour le progrès de l’éducation aux sciences. Cependant, la communication « en face à face avec le chercheur » n’est que très peu développée à Taiwan.
C’est dans cette optique de popularisation des sciences par la rencontre avec le scientifique que s’est imposé naturellement un partenariat international entre les deux universités taiwanaises et l’Université de Bourgogne : le projet intitulé « When scientists meet general public » (quand les scientifiques rencontrent le grand public) était né. Avec la venue de l’Experimentarium, l’objectif de ce projet consistait à encourager et à aider de futurs chercheurs taiwanais à devenir de bons vulgarisateurs de leur science, par le biais d’une formation à la communication scientifique.




Du 14 au 21 mars 2009, soit en l’espace d’une semaine, il s’agissait de former douze chercheurs à parler de leur recherche, de leurs questions, de leurs méthodes, de leurs résultats, en des termes simples et clairs pour les non-scientifiques (dans le cas présent des adolescents) et tout cela sous forme d’un atelier de seulement vingt minutes ! Le challenge était osé ! Pourtant Le 12 Mars 2009, 7 français atterrissaient à l’aéroport de Taipei, bien décidés à relever le défi ! Après avoir été accueillis chaleureusement par l’équipe organisatrice locale du Pr Kwan, l’aventure pouvait commencer...





Le contenu de la formation
Dans un premier temps, l’équipe française de l’Experimentarium a dû expliquer aux participants le principe de la communication « en face à face », mal connu par les chercheurs taiwanais. Pour cela, Lionel Maillot a fait une intervention sur le programme culturel scientifique de l’Experimentarium. Une session d’Experimentarium avec trois chercheurs français (Benoit Barviau, Sébastien Doucet et Olivier Sapin) a également été présentée (en anglais évidemment, le chinois n’étant pas la spécialité linguistique des Français !), permettant aux scientifiques taiwanais de mieux visualiser ce qui allait leur être demandé durant la formation.




Il a ensuite fallu rencontrer les chercheurs, visiter leurs différents laboratoires (zoologie, physique, chimie, virologie, entomologie…), comprendre leurs divers sujets de recherche (toujours en anglais !), et les aider à élaborer un atelier destiné à des adolescents, puis suivre l’avancement de chacun des ateliers… Les ateliers devaient comme chaque fois s’appuyer, certes sur quelques connaissances indispensables de leurs disciplines, mais surtout sur le vécu du chercheur, ses pratiques quotidiennes, l’histoire de sa recherche, ses outils de travail (objets, cahier de laboratoire, graphiques, photos, films, matériel biologique etc.). Ces différentes approches combinées à des explications simples ainsi qu’à un grand sens de l’écoute, favoriseraient l’interactivité et permettraient un meilleur dialogue avec les enfants.





Les chercheurs ont également eu à rédiger (en chinois cette fois) un texte les présentant brièvement dans leur laboratoire et résumant un ou plusieurs points de leur recherche. Ces textes ont été relus, corrigés (par l’équipe taiwanaise et les autres chercheurs), et enfin imprimés sous forme de petites fiches synthétiques.

Trois jours ont été nécessaires pour réaliser ces différentes étapes.

Les jours suivants ont été consacrés à l’entraînement des « apprentis vulgarisateurs », qui devait chacun présenter leurs ateliers devant les équipes d’organisation (taiwanaise et française) et tous les autres participants. Cet entraînement indispensable a permis à tous d’exprimer ses remarques, positives comme négatives, mais toujours constructives, afin d’améliorer et d’ajuster chaque présentation. Cet entraînement en groupe s’est effectué en anglais bien que la présentation finale auprès des adolescents s’est par la suite faite en chinois. Après ces présentations, l’entraînement s’est poursuivi de façon individuelle.

Durant cette semaine de formation, des conférences ont aussi été proposées aux participants : « la communication des sciences au public et ses outils » par le Pr Daniel Raichvarg (lien), « Qu’est ce que la communication des sciences ? » et « La communication interpersonnelle : les bases de la popularisation des sciences » par le Pr Kwan (lien), et « quand la science rencontre l’imaginaire », par le Pr Ricaud (lien)

Le résultat

Le samedi 21 mars, au matin, 80 élèves de « sciences camps » (sorte de « colo de science »), ont rejoint le grand bâtiment « Common courses building » de la National Taiwan University. Là-bas les y attendaient 12 chercheurs un rien nerveux, mais impatients de pouvoir mettre enfin en pratique cette semaine de formation intense auprès d’un « vrai public ».
Ainsi de 9h à 11h30, les adolescents guidés par les membres de l’équipe taiwanaise, ont pu apprécier à la fois la qualité des explications (en chinois), la diversité des sujets, l’originalité des supports de communication, sans oublier le dynamisme des chercheurs, et leur capacité d’écoute. Sourires, regards complices entre chercheurs et adolescents, envie d’en savoir plus, attitudes de découvertes : tous ces signes ont été autant de révélateurs d’échanges exceptionnels.

L’expérience a continué avec succès durant le déjeuner, puisque les chercheurs ont pu manger parmi les jeunes visiteurs et poursuivre des discussions entamées avec eux lors des ateliers. Au cours de ce moment convivial, de nombreuses photos ont été prises par les adolescents, faisant des chercheurs taiwanais (mais aussi des équipes d’organisation !) leurs idoles d’un jour.
La journée découverte des élèves s’est poursuivie et achevée par la visite des laboratoires des « nouvelles stars » de la vulgarisation.

Pour clore magistralement cette belle journée, chaque enfant a reçu un diplôme attestant sa participation à une meilleure découverte de la recherche au cours d’une cérémonie officielle, très courante en Asie. Autre souvenir qui leur rappellera longtemps cette journée : les fiches synthétiques réalisées par chaque chercheur qui leur ont été distribuées lors des ateliers du matin.
Les chercheurs taiwanais et français ont eux aussi, reçu un diplôme officiel universitaire de « vulgarisateurs en herbe » !

À la fin de cette dernière journée, notre mission sur Taipei était terminée, nous étions tous très fiers du travail effectué et de l’investissement de chacun dans ce projet international qui se présentait comme un grand défi. Après avoir écouté le ressenti de chacun sur cette formation hors du commun, le bilan s’est avéré plus que positif puisque non seulement les chercheurs ont été conquis et envisagent plus volontiers qu’avant de continuer à communiquer sur leur recherche, mais l’équipe taiwanaise accueillante projette vivement de pérenniser l’expérience sur Taiwan !
Notre pari était gagné, nous sommes rentrés au pays, des souvenirs et des projets pleins la tête …

En juillet 2010, c’est en France que va sans aucun doute se poursuivre ce formidable partenariat France -Taiwan. En effet, nos amis taiwanais viendront nous rendre une visite d’une semaine pour cette fois enseigner à des chercheurs français et à notre équipe l’art de communiquer sa science par le biais… du film !! affaire à suivre…

Remerciements
Cette fabuleuse expérience d’une semaine n’aurait pas été possible sans la brillante équipe du Pr Michael Kwan (lien avec une page équipe taiwanaise) de la National Cheng Chi University de Taipei, dont nous remercions le grand professionnalisme, la disponibilité et l’extrême gentillesse. Grâce à elle, ce type de rencontre internationale a permis d’allier sans aucune difficulté, rigueur professionnelle, échange, découvertes (autour des sujets, des participants, des cultures).
Merci également à tous les chercheurs qui ont fait preuve de tant d’implication dans ce projet, assurant ainsi son succès.

Notre équipe gardera un vif souvenir de la formidable complicité créée entre équipes française, taiwanaise et chercheurs. Un moment de grâce scientifique et culturel hors du commun, qui mériterait pourtant de le devenir !